공룡이 있던 시절은?

공룡이 등장하기 이전

고생대-석탄기 중기에서 페름기 후기 사이(약 3억 2000만 년-2억 6000만 년 전) 지구의 기후는 비교적 한랭했던 것 같습니다. 중위도(현재의 일본이 있는 위치) 부근까지 빙하가 발달한 흔적이 남아 있었습니다.

고생대 페름기 말기-2억5000만년 전 대륙간 충돌로 지구 유일의 대륙(초대륙 판게아)이 형성됩니다.
바다에서 먼 육지-내륙부가 생기면서 지구상에 건조지대, 특히 판게아 대륙의 저위도(적도 부근)에는 사막이 넓어졌음을 알 수 있습니다. 계절의 한난차가 커진 것 같아요. 같은 시기에 그때까지 살았던 지구상 생물의 90% 이상의 종이 멸종하는 사건이 일어났습니다. 대규모 화산활동으로 날아오른 분진 때문에 햇빛을 차단해 추워지기도 하고, 이후에는 발생한 대량의 이산화탄소로 인한 온난화가 있었던 것 같습니다. 또한 화산 활동 중에 발생한 가스와 산소가 화학반응을 일으켜 산소의 양은 줄어들었습니다. 석탄기 말기~페름기 초기(약 2억 9900만 년 전~2억 8000만 년 전)에는 30% 정도였던 대기 중 산소 농도가, 삼첩기 초기(약 2억 5000만 년 전)에는 12% 정도까지 떨어진 것으로 나타났습니다. 급격한 기온 변화와 산소 농도 저하가 대량 멸종을 일으킨 것으로 생각됩니다. 이때 고생대 동안 10,000종이 넘을 정도로 다양해지고 번영해 온 삼엽충 등이 멸종되었습니다. 대량 멸종과 동시에 고생대가 끝나고 중생대-삼첩기로 넘어갑니다. 건조에 적응한 생물이 서식 지역을 넓혀가게 됩니다.

 

공룡의 등장 - 삼첩기 후기

저산소 상태였던 2억3000만 년 전에 공룡은 모습을 드러냅니다. 지구가 태어난 지 약 44억 년 후의 일이었습니다.
길이 1m의 에올라프톨이나 에오도로마에우스와 같은 소형 2족 보행-공룡이 현재 남미(아르헨티나)에서 발견되고 있습니다. 공룡 탄생 초기부터 용각형류, 수각류, 조반목의 세 그룹이 각각 존재했다는 사실도 알고 있습니다. 첫 공룡이 출현했을 무렵, 그들은 작은 존재였습니다.당시 지구상에서는 거대한 악어 계통의 파충류가 육지의 왕자로 군림하고 있었던 것입니다. 특히 라위스쿠스류는 길이 8m가 넘는 종이 있어 길이 1m밖에 안 되는 초기 공룡이 우위에 설 상대가 아니었습니다. 삼첩기 후기 공룡은 악어 계통 파충류의 그늘에 가려 조용히 서식하는 존재였던 것 같습니다. 그러나 이 작음이야말로 다음 세대에 명운을 잇는 포인트가 되었습니다.

 

대량 멸종과 쥐라기

2억 800만 년 전 혜성 파편이 지구의 광범위하게 낙하합니다. 캐나다나 프랑스에서 이 흔적이 확인되었습니다.
또한 이 시기 중앙 대서양 마그마대에서 대규모 화산 활동이 있었던 것 같습니다.
혜성의 파편과 화산 활동에 의해 많은 생물종이 멸망해 버립니다.공룡이 멸종을 면한 것은 '몸이 작았기 때문'이라고 생각합니다. 신체가 작기 때문에 기후변화의 영향을 덜 받고 수명이 짧고 번식이 빠르기 때문에 단기간에 개체수를 회복할 수 있었습니다. 삼각기에 먹이 사슬의 정점에 있던 거대한 악어 계통 파충류의 대부분은 멸종해 버립니다. 다다미기가 끝을 알리는 순간 쥐라기의 개막입니다. 육상에 남은 공룡들은 [쥬라기 전기-중기]- 무서웠던 악어 계통 파충류가 사라진 세계에서 종류를 급격히 늘려감과 동시에 대형화해 갑니다. 이때까지 하나였던 대륙(판게아대륙)도 분열되기 시작했습니다. 북쪽 대륙 <로라시아 대륙>과 남쪽 대륙 <곤드와나 대륙>이 구성됩니다. 대륙이 분단된 사이에 해양이 들어옴에 따라 삼첩기에 비해 계절성은 희미해진 것 같습니다. 쥐라기 전기-중기 이산화탄소 농도는 현재의 10배 정도로 지구 전체가 온실효과에 의해 온난했던 것으로 생각됩니다. 깃털을 가진 공룡이자 원시적인 조류인 시조새도 쥐라기 중기(약 1억 5000만 년 전)에 탄생했습니다. 쥐라기의 대표적인 공룡으로는 스테고사우루스, 알로사우루스, 디플로독스 등이 있습니다.