성층권을 나는 비행기에서 내려다보는 경치는 넓지만 이곳에 펼쳐진 지구의 대기는 의외로 취약합니다.그 속에서 인류가 살아남으려면 무엇이 중요한지 선입견을 버리고 생각해야 합니다.이 문제의 대응책의 첫 번째라고 생각되는 원자력 발전소에 대해 왜 여전히 강한 불안감이 있는지 생각하는 것은 우리 모두여야 한다고 생각합니다. 지구대기 환경문제의 논의가 떠들썩한 요즘이지만, 우리가 생활하고 있는 생물에게 이렇게 훌륭한 지구가 얼마나 취약한지는 별로 생각하지 못하는 것 같습니다. 어느 날이라고 해도 벌써 10년 정도 전이지만 태평양 위를 미국을 향해 날고 있었습니다.아래를 보니 그야말로 탁 트인 태평양이 펼쳐져 해수면의 파도 모양까지 선명하게 보였습니다.조금 전에 배가 한 척 힐끗 보였는데, 지금은 그저 바다가 넓어..
밤하늘 속에서도 한층 존재감을 발하는 천체 '달'. 지구 유일의 위성으로 친숙한 천체이지만, 우리가 생각하는 것보다 아직도 수수께끼가 많은 천체이기도 합니다. 달은 로마인으로부터는 루나(Luna)라고 불리고, 그리스인으로부터는 셀레네라든가 아르테미스라고 불리고 있었습니다. 달은 당연한 일이지만 유사 이전부터 알려져 있었습니다. 천공에서 태양에 이어 두 번째로 밝은 천체입니다. 그 크기나 조성으로부터, 달은, 수성·금성·지구·화성과 같이 지구형"행성"으로서 분류되는 일이 있습니다. 달에 최초로 도착한 것은 1959년, 구소련 연방의 우주 탐사기 「루나 2호」입니다. 달은 인류가 방문한 적이 있는 단 하나의 천체입니다(사진 4,3). 첫 착륙은 1969년 7월 20일의 일이었습니다(당신은 그 모습을 어디서 ..
'주말에 서핑을 즐기자', '가족끼리 바다에 나가자'라고 할 때는 일기예보가 궁금하지 않을까요? TV로 일기예보를 보고 있으면 일기예보사가 '주말에는 저기압이 발달하기 때문에'나 '고기압이 확장된다'라고 말하는 것을 들을 수 있습니다. 막연한 이미지로 '저기압=날씨가 나빠진다', '고기압=날씨가 좋아진다'라는 것이 있습니다. 그러나 저기압이나 고기압에 대해 자세히 알고 있는 분은 적다고 생각하기 때문에 여기에서는 저기압과 고기압에 대해 해설하겠습니다. 저기압, 고기압의 '기압'이라고 하는 것은 기체의 압력을 말하며, 일반적으로는 대기의 압력을 말합니다. 이 기압이 낮은 경우를 저기압이라고 부르는데, 0hPa 이하는 저기압이라는 기준이 있는 것은 아닙니다. 저기압은 상대적인 것으로 주위 기압에 비해 낮은 ..
지구온난화의 주요 원인은 온실가스의 증가라고 생각됩니다. 지구에는 태양에서 빛이 쏟아지고 있습니다. 태양빛은 지구의 지면을 따뜻하게 하고, 데워진 지면은 열을 방출합니다. 그 땅에서 나오는 열을 흡수하고 있는 것이 바로 온실 가스입니다. 최근 경제활동 등으로 인해 온실가스가 많이 배출되면서 대기 중 온실가스 농도가 급격히 늘고 있습니다. 이로 인해 지구 전체의 평균 기온이 상승하고 있다고 생각되고 있는 것입니다. 다만 지구온난화를 방지하기 위해 온실가스를 모두 없애면 된다는 것은 아닙니다. 온실가스는 대기를 따뜻하게 해주고 있어 만약 온실가스가 없다면 지구의 평균기온은 약 -19℃정도가 되어버립니다. 따라서 지구를 지키기 위해서는 지나치게 늘어난 온실가스 배출을 억제하면서 균형을 유지하는 것을 의식하는 ..
공룡이 등장하기 이전 고생대-석탄기 중기에서 페름기 후기 사이(약 3억 2000만 년-2억 6000만 년 전) 지구의 기후는 비교적 한랭했던 것 같습니다. 중위도(현재의 일본이 있는 위치) 부근까지 빙하가 발달한 흔적이 남아 있었습니다. 고생대 페름기 말기-2억5000만년 전 대륙간 충돌로 지구 유일의 대륙(초대륙 판게아)이 형성됩니다. 바다에서 먼 육지-내륙부가 생기면서 지구상에 건조지대, 특히 판게아 대륙의 저위도(적도 부근)에는 사막이 넓어졌음을 알 수 있습니다. 계절의 한난차가 커진 것 같아요. 같은 시기에 그때까지 살았던 지구상 생물의 90% 이상의 종이 멸종하는 사건이 일어났습니다. 대규모 화산활동으로 날아오른 분진 때문에 햇빛을 차단해 추워지기도 하고, 이후에는 발생한 대량의 이산화탄소로 인..
지진은 지하에서 일어나는 암반의 '틀림'에 의해 발생하는 현상을 말합니다. 그럼 왜 이런 현상이 일어날까요? 딱딱한 물건에 어떤 힘이 들어가 그것을 견딜 수 없게 되면 금이 갑니다. 지하에서도 마찬가지로 암반에 힘이 실려 있어, 그것을 견딜 수 없게 되었을 때 지진이 일어나는(암반이 어긋난다) 것입니다. 그럼 왜 지하에 힘이 실려 있는 것일까요.이것은 '플레이트 텍트닉스'라는 설로 설명됩니다. 지구는, 중심으로부터, 핵(내핵, 외핵), 맨틀(하부 맨틀, 상부 맨틀), 지각이라고 하는 층구조로 되어 있다고 생각됩니다. 이 중 '지각'과 상부 맨틀의 지각에 가까운 곳은 딱딱한 판상의 암반으로 되어 있어 이를 '플레이트'라고 부릅니다. 지구 표면은 십여 장의 플레이트로 덮여 있습니다. 플레이트는 지구 내부에서..
